Au tout début des années 50, Bill Johnson ouvre son magasin de HiFi à Minneapolis. Très vite, il se met à créer des appareils de toute pièce pour répondre aux demandes de ses clients les plus exclusifs. Ayant mené de front les deux activités pendant presque 20 ans, il revend son magasin et crée finalement Audio Research Corporation en 1970.
De vendeur de HiFi à créateur d’électroniques
Les années 70 correspondent aux débuts des électroniques à transistors. Mais Bill Johnson pense que l’on n’en a pas encore terminé avec les tubes. Avec les avancées technologiques, il est possible de les faire aller encore plus loin sans verser dans le vintage ou la nostalgie.
L’un des premiers succès d’ARC fut le pré-amplificateur SP-3 qui reçut des éloges de la presse spécialisée. Il a été reconnu comme étant le meilleur pré-amplificateur du moment, ce qui permis à Audio Research de devenir l’un des acteurs mondiaux de la haute-fidélité haut de gamme. Place que la société n’a plus quitté depuis maintenant 50 ans !
L’amplification à tubes à son paroxysme
Sans se soucier des tendances du marché, Bill Johnson a poursuivi le développement d’appareils à tubes de haut niveau. Lorsque la mode est revenue à ce mode d’amplification, Audio Research bénéficiait déjà d’une formidable avance.
Pour les 25 ans de la marque, la série Reference a été introduite. Le pré-amplificateur Reference 1 était accompagné du bloc mono Reference 600 : le premier amplificateur haute-fidélité capable de délivrer 600 Watts de puissance via des tubes. Il ne contient pas moins de 34 tubes dont seize 6550C appairées.
Une véritable image de marque
Audio Research a fait évoluer le style luxueux et sophistiqué de ses appareils dans la douceur, sans rupture, en conservant toujours les mêmes marqueurs. Si bien que l’on reconnaît immédiatement une électronique de la marque, quel que soit son âge.
Aujourd’hui, de nouveaux produits perpétuent la tradition via différentes éditions anniversaire comme le pré-amplificateur LS28SE ou le pré-pré phono Reference 3SE. Tout en haut de la gamme, l’amplificateur à tubes mono Reference 750 SEL et ses 750 Watts continue à démontrer toute l’étendue du savoir-faire d’Audio Research Corporation.
