Les tubes sont plus pertinents que jamais dans la conception audio
Lorsque les montres numériques en plastique ont été lancées au début des années 1980, certaines personnes avaient prédit que les montres analogiques classiques allaient rapidement disparaître. Pourtant, au début des années 1990, les montres numériques étaient considérées comme des gadgets pour les enfants, bon marché et jetables, fabriqués par des machines. Bien qu’elles aient toujours indiqué l’heure, il leur manquait ce petit quelque chose en plus : l’émotion. Au final, les montres analogiques ont fait un retour en force. Partout dans le monde, les gens ont renoué avec la tradition de qualité et d’artisanat de la montre traditionnelle.
L’histoire des appareils audio à tube est assez similaire. Lorsque les transistors sont apparus à la fin des années 1960, peu de sociétés d’électronique grand public ont continué à fabriquer des composants avec des tubes. Les transistors et les circuits intégrés produits en série représentaient le futur. Les transistors étaient bon marché, facilement disponibles et, à l’époque, semblaient être le seul moyen économiquement viable de rester compétitif sur le marché de la HiFi. Le seul problème était que les équipements audio utilisant des transistors offraient des écoutes dures, stériles. Tout comme les montres numériques, les appareils audio à transistors manquaient d’émotion et de passion.
En 1970, Audio Research Corporation (ARC) et Dynaco étaient les deux seules sociétés audio grand public américaines à utiliser encore des tubes dans leurs appareils. Pourquoi Audio Research a poursuivi sur cette voie ? Bill Johnson, le PDG, croyait fermement qu’un montage à tubes sonnait nettement mieux qu’un montage à transistors. Aujourd’hui, Audio Research l’a prouvé en continuant à repousser les limites de la restitution de la musique avec une gamme constituée d’appareils à tubes à la pointe de la technologie.
Pourquoi les tubes sonnent mieux que les transistors ?
Les tubes audio sont des conducteurs électriques plus linéaires que les différents types de transistors, que ce soit les FET (transistors à effet de champ), les MOSFET (transistors à effet de champ à semi-conducteur à oxyde métallique) ou les BJT (transistors à jonction bipolaire). En tant que tels, les tubes maintiennent mieux l’intégrité du signal que les transistors.
Les tubes étant plus linéaires, ils produisent un son beaucoup plus naturel et fournissent un lien émotionnel beaucoup plus profond avec la musique. Les dispositifs à transistors moins linéaires ont tendance à avoir un son plus maigre et moins naturel. Pour quelle raison ? En un seul mot : les harmoniques ! La musique acoustique est composée d’harmoniques d’ordre pair. Par rapport à la distorsion harmonique impaire et d’ordre supérieur produite par les transistors, la structure harmonique paire et d’ordre inférieur des circuits à tubes est tout simplement plus naturelle.
L’intégrité harmonique supérieure préservée par les circuits à tubes leur permet de reproduire les signaux ambiants, les textures instrumentales et l’espacement acoustique des environnements dans lesquels les instruments et les voix ont été enregistrés avec plus de texture et de profondeur. De plus, les tubes présentent l’avantage d’utiliser des tensions très élevées qui, comparées aux circuits à semi-conducteurs purs, donnent aux circuits à tubes beaucoup plus de marge de manœuvre pour plus de dynamique.
Les équipements à tubes Audio Research visent à recréer la musique enregistrée comme si elle se produisait en direct, face à l’auditeur. Cela signifie qu’ils sont conçus pour reproduire les voix et les instruments enregistrés aussi proche que possible de la réalité. En tant que tels, aujourd’hui tous les circuits analogiques chez Audio Research utilisent une combinaison soigneusement sélectionnée de tubes et de semi-conducteurs FET/BJT pour offrir un réalisme sonore époustouflant.
Lorsque la musique enregistrée reproduite via un système HiFi stéréo se rapproche suffisamment de la réalité, elle vous donne des frissons dans le dos. L’objectif ambitieux de l’audiophile est de faire en sorte que les timbres, l’image, la mise en scène sonore, la dynamique soient si bien respectés qu’un auditeur peut fermer les yeux et imaginer se trouver à un concert en direct.
Quand la musique enregistrée semble réelle, on s’en rend compte instantanément. Un lien émotionnel évident se crée avec la musique. Tout système HiFi devrait normalement être capable de créer ce lien. Malheureusement, trop souvent il n’existe pas. Avec des câbles et des enceintes haut de gamme, les appareils à tubes Audio Research permettent à la musique enregistrée de ressembler davantage à la réalité que la plupart des équipements à transistors.
